Opinions d'un pallasso

Hans Schnier és un artista vingut a menys. La seva dona, Marie, l'ha deixat per un altre i s'ha emportat, així, l'única possibilitat que ell tenia de ser feliç. A la vora del fracàs i de la bancarrota econòmica, Hans torna a Bonn, a casa seva, després de la seva última i fallida representació. Un cop allà, comença a trucar a tots els seus coneguts amb l'esperança que algú l'ajudi a localitzar Marie. Entre trucada i trucada, els records de tota una vida es van obrint pas cap al lector: la mort de la germana, la mala relació amb la família, la joventut amb Marie... I, de teló de fons, el desencant davant la situació moral, política i religiosa a l'Alemanya de després de la Segona Guerra Mundial.