El misterio de la posada Serny

Roma, gener de 1839. L'il·lusionista Bartolomeo Bosco, el cònsol francès Henry Beyle, novel·lista encara poc conegut que signa amb el pseudònim de Stendhal, el jove escriptor rus Nikolaj Gogol i la cantant d'òpera Giuditta Grisi es troben per casualitat a la coneguda posada Serny de Piazza di Spagna. Els quatre personatges fan torns per explicar les seves històries, que van des de les ruïnes de l'antiga Roma fins al conclave per a l'elecció del nou Papa, des d'un misteriós episodi de pietat popular fins a la problemàtica posada en escena d'un nou melodrama del gran Bellini. .. A la posada hi ha una paret amb un Crist del qual raja sang; per la novel·la desfilen santons i santes de dubtós estatus; els maçons carbonaris també tenen el seu espai; cardenals, banquers i la Santíssima Verge de Loreto; delinqüents, contrabandistes i un que va vendre la seva ànima. I molt més. Totes les històries, aparentment inconnexes, convergeixen cap a un gir final que revelarà més d'un misteri.