El castillo de arena

El cadàver d'un home amb la cara desfigurada és descobert de matinada en una estació de Tòquio. La identificació del cos és complicada i la policia amb prou feines té pistes. A l'inspector Imanishi li tocarà deixar de banda durant un temps els seus preats bonsais i els seus haikus per submergir-se en una investigació que resulta infructuosa; després de setmanes de perseguir falsos indicis, la Policia decideix tancar el cas, però l?obstinat inspector no es permet deixar cap cap solt. Una troballa inesperada el portarà a continuar amb les seves indagacions per diferents punts del país, des dels humils pobles de muntanya fins als cercles intel·lectuals de Tòquio.