Vista por última vez

Valerie Taylor, una alumna adolescent de la Roger Bacon Comprehensive School de Kidlington, al nord d'Oxford, desapareix sense deixar rastre. Dos anys més tard, i poc després que el seu cas torni a estar d?actualitat gràcies a un reportatge de The Sunday Times sobre persones desaparegudes, Ainley, l'inspector encarregat de la investigació, mor en un accident de trànsit, i els pares de Valerie reben una carta amb mata-segells de Londres, aparentment escrita per la seva filla, en què diu que es troba bé. L'inspector Morse i el seu ajudant, el sergent Lewis, seran assignats al cas. Morse, convençut que Valerie està morta, intentarà esbrinar què va passar realment el dia de la seva desaparició: la noia havia anat a casa a dinar, i va ser vista per última vegada amb el seu uniforme escolar i una borsa quan tornava de nou a l'escola.