Sale el espectro

Com un Rip Van Winkle que torna a la seva ciutat natal i ho troba tot canviat, Nathan Zuckerman torna a Nova York, la ciutat que va abandonar onze anys enrere. En recórrer els carrers com un aparegut, de seguida estableix tres relacions que fan esclatar la seva acuradament protegida solitud. La primera és amb la jove parella amb qui accepta intercanviar domicilis. Però des del moment en què els coneix, Zuckerman també vol intercanviar la seva soledat pel desafiament eròtic que representa la jove, Jamie, l'atractiu de la qual el fa tornar al que creia haver deixat enrere: la intimitat, el vibrant joc dels sentiments i el cos . La segona relació és amb un personatge que Zuckerman va conèixer sent jove: Amy Bellette, companya i musa del primer heroi literari de Zuckerman, E.I. Lonoff. Amy, irresistible en el passat, és ara una dona gran consumida per la malaltia. La tercera relació és amb laspirant a biògraf dE.I. Lonoff, un jove sabueso literari que farà i dirà qualsevol cosa per accedir al "gran secret de Lonoff".