Nikolai Gogol

Un geni rus del segle XX escriu sobre un geni rus del segle XIX. Nabokov aborda la figura i l'obra de Gògol amb perspicàcia i erudició. Perfila la seva vida, el situa en el context de la literatura russa i, en abordar la seva producció literària, se centra sobretot en les tres obres mestres: L'inspector, Ànimes mortes i L'abric. La seva conclusió és que la superlativa literatura de Gógol se sustenta no tant als arguments dels seus llibres com al maneig del llenguatge i la forma. Nabokov fa una lectura il·luminadora de qui per a ell és "el poeta més estrany en prosa que no va produir mai Rússia". I a través de l'anàlisi dels textos del seu compatriota, reflexiona sobre uns plantejaments estètics i una manera d'entendre la literatura que són els que ell reivindica i utilitza a la seva pròpia narrativa. El Nabokov assagista complementa i enriqueix el Nabokov novel·lista.