Élise o la vida de verdad

Élise és una jove de vint anys reservada i modesta que amb prou feines es preocupa per tenir una vida pròpia, subjugada com està per la relació maternal i protectora que l'uneix al seu germà petit. Tots dos són orfes i porten una existència precària però tranquil·la amb la seva àvia a Bordeus. El germà, buscant altres horitzons i disposat a iniciar-se en la vida militant tant sí com no, es trasllada a París. Elise li segueix els passos i aconseguirà una feina a la cadena de muntatge d'una fàbrica d'automòbils, on comença a ser conscient de la vida de debò: l'exigència productiva implacable per satisfer un consum incipient de masses; la tensió racial entre, d'una banda, els treballadors francesos i, de l'altra, els immigrants algerians, marroquins o espanyols; la dificultat de desenvolupar-se a la gran ciutat i les seves perifèries, la presència de les quals és tan desassossegant i solitària de vegades com fascinant d'altres. A la fàbrica entra en contacte amb Arezki, un company algerià que pateix, com la majoria dels seus compatriotes, el tracte arbitrari i desconsiderat dels patrons i de la policia, que veu a tots els algerians de París cèl·lules subversives de suport a la independència , per la qual en aquell moment es lliura una cruenta guerra (corre l'any 1957). A poc a poc i en secret, la distància dels seus mons respectius es redueix fins a diluir-se en una història d'amor arravatada i emocionant.