El sueño del neandertal

Els neandertals han atret l'atenció popular des de fa molt de temps. S'assemblaven tant a nosaltres, els Homo sapiens, i no obstant van desaparèixer. Per què? La resposta tradicional és que "nosaltres érem millors", més capaços, i que vam acabar desplaçant-los a assentaments de mala qualitat, o potser eliminant-los violentament. Tanmateix, no és clar què va passar, entre altres raons perquè resulta que no només eren forts sinó que el seu cervell era gran, fins i tot més gran que el nostre; de fet, probablement podien parlar i eren molt adaptables, característiques que habitualment s'han adjudicat en exclusiva als sapiens. A El somni del neandertal, Clive Finlayson, al currículum del qual es troba haver realitzat excavacions a la Cova de Gorham (Gibraltar), l'últim assentament conegut dels neandertals, explica per què nosaltres sobrevivim i ells no, d'una manera tan nova i rigorosa com a fascinant: recorrent a elements fins ara no utilitzats en aquest domini, com són els dràstics canvis climàtics que van assotar parts del món en què vivien els neandertals fa 70.000 anys i que van delmar i fragmentar el seu món. En realitat, argumenta Finlayson, si nosaltres vam sobreviure va ser per una combinació de capacitat i sort: perquè vam estar als llocs adequats en els moments oportuns.