El gran día de la señorita Pettigrew

La senyoreta Pettigrew, filla d'un rector, porta tota la vida de casa a casa, exercint d'institutriu de nens "espantosos". Als seus quaranta anys, "tímida i derrotada", no té un penic ni un vestit decent, està a l'atur ia punt de ser desnonada. Una agència de feina li dóna la que podria ser la seva última oportunitat, però quan es presenta al luxós pis de la senyora que la contracta, es troba, no amb una mare de família, sinó amb una jove bellesa, rossa platí, embolicada a un salt de llit espectacular. I el primer que li demana, esgotada, és que l'ajudi a desfer-se d'un amant perquè espera la imminent arribada d'un altre. Comença així un llarg dia en què, hora rere hora, la institutriu no guanya per a sobresalts: la seva nova patrona, la senyoreta Delysia LaFosse, no sembla tenir fills, és cantant d'un club nocturn, no només en té dos amants sinó tres i la introdueix en un món inèdit de festes, glamour i aventures. Per a la seva pròpia sorpresa, aquesta "solterona madura amb ideals romàntics" es veu abjurant dels seus principis mojigats i abraçant amb entusiasme una vida sense "moralitat", escandalosa i fins i tot violenta, on paradoxalment se la tracta bé per primera vegada. Amb una saviesa apresa al cinema i les novel·les populars, arriba fins i tot a resoldre maldestres d'allò més espinós.