El encargo del maestro Goya

1810. En plena guerra napoleònica, Mercedes Velarde emprèn un viatge a Santander juntament amb els seus germans, Salvador i Marta, per prendre possessió d'una herència. Marta és sordmuda i deixeble rellevant del pintor Francisco de Goya, que, aprofitant el desplaçament dels germans al nord, els encomana un increïble i arriscat encàrrec. El coronel de la Gendarmeria Imperial Claude Cornulier arriba a Santander per investigar una sèrie de denúncies per abusos al si del propi exèrcit d'ocupació i resoldre el malestar dels civils francesos establerts a la ciutat, les protestes dels quals, pel perjudici que els causa el governador Barthélémy, han arribat a París. A més, al capdavant del regiment de la gendarmeria, Courlier ha de mantenir obertes les rutes de comunicació a la província i organitzar les escortes a les columnes d'avituallament. En un desplaçament a Sant Vicenç de la Barquera, coincideix al cotxe de línia amb una misteriosa dona: Mercedes Velarde. El tinent de navili Alfonso Bustamante viu retirat a la vall de Liébana a causa de les ferides rebudes a la batalla de Trafalgar. Les lesions no li permeten prendre les armes, però sí organitzar una xarxa d'informadors per assetjar les forces invasores des de la caserna general de la Divisió Càntabra, ubicada a Potes. Al costat de Porlier i Llano Ponte, dirigeix ??les guerrilles que assetgen l'exèrcit francès a la regió. La seva vida solitària es veu alterada quan es creua amb els germans Velarde i el seu encàrrec estrany. Les vides de tots aquests personatges s'entrecreuaran en un temps de guerra en què l'avarícia, l'odi, la por i la fam dicten les lleis, i en què cadascú lluita per sobreviure i mantenir els seus ideals.