Capitán de mar y guerra

L'abril del 1800, la Gran Bretanya, encara imbatuda, segueix lluitant amb nus contra l'expansionisme de Napoleó. Una nit, durant una vetllada musical a casa del governador anglès a Puerto Mahón, un irlandès d'origen català assesta un cop de colze a un tinent de navili que, juntament amb ell, transportat pel primer moviment triomfal del Quartet en do major de Locatelli, entesta a marcar el compàs a destemps. Faran les paus, encara que de mala gana. L'endemà, i per sorpesa, el tinent de navili Jack Aubrey serà ascendit i rebrà el comandament de la Sophie, corbeta de la seva majestat de la flota de l'almirall Nelson. I decideix de seguida reclutar el superb irlandès i metge, Stephen Maturin, com a cirurgià a bord. A partir d'aquell moment, comença una amistat que perdurarà a través de diferents èxits i calamitats per tots els oceans, a les selves tropicals, als carrers de Boston ia les masmorres de París. I, a més, Maturin es revelarà com una espia extremadament eficaç per demostrar els plans de Napoleó.